アラビア湾の海底散歩道

 　サウジアラビアの東部、アラビア湾（ペルシャ湾）に面したカフジ。単調な沙漠の生活の中で、アラビアンブルーの海は心のよりどころです。　会社が引けたあと、また、休日には、ダイビング（シュノーケリング）を楽しむことが出来ます。

　カフジは沙漠特有の乾燥地帯ですから、最高気温も１月は17℃、3月には20℃を越え、真夏の８月には42℃となります。

　　一方、水温は1月、17℃　3月、23℃と気温よりむしろ高く、8月には33℃になり水中でも日本の真夏日の気温とおなじ位になります。だから温泉プールに入っているようで、泳いでいて汗をかくほどです。　12月も水中は20℃ですから、その気になればダイビング（シュノーケリング）は一年中できるわけです。　

　しかし、冬場は海が荒れますから、海中の視界が悪くダイビングは面白くありません。　3月末には海中のところどころに海藻が繁茂して、いわば、海の春が訪れるのです。　さあ、これからが本番です！

　注： 最高気温、水温は30年間（1971～2000)の平均

　カフジの海は遠浅で岸から２００メートル先でも水深は３～５メートル位、シュノーケリングにはもってこいの水深です。　しかし、海底は陸上の沙漠そのままの姿でカーキ色の砂地が延々と続き、そこには魚の姿はありません。　イモ貝がはいずりまわっているくらいです。

　水中の沙漠の旅は岩や投棄物を目印にして泳ぎ続け、目的のサンゴ礁にむかいます。

　突然、目の前にあらわれた小さなサンゴ礁。そこは魚たちが住む憩いのオアシスでしょうか。　

　海の舞姫、チョウチョウオが乱舞しています。　不意の闖入者は歓迎されないのか、彼女達は逃げ散ってしまいました。
しばらく、海底で息を詰めて待ちます。
　
ようやく、撮影許可がおりました。ふう！

　アラビアのダウ船が落としていったのか、海底に横たわる古びた錨のチェーン。これも海底の散歩道の絶好の道しるべです。

　前を横切る10センチほどの可愛いモンツキダイ。多分、ここは彼らの通学路なのでしょう。　

　ここにも名も知れぬ魚の群れ、メジナの仲間でしょうか。

　ヒオウギ貝もこのサンゴのあいだに住居を構えています。美味な貝なので獲り過ぎて、数が減って、しまいました。


　ウニは日本でもお馴染みのムラサキウニのほか、とげが２０センチもある大型のウニが生息しています。　(中）

　とげに刺されないように要心していても、いつのまにやら刺さっています。なかなか抜けませんから、あとで大変です。

　食べてやろうと割ってみましたが、どのウニも中には黄色の身がなくドンガラばかり。がっかりですね。


　テーブル型のサンゴの道しるべ。　

　次のルートに向います。やれやれ、疲れたな！



　ここにもスズメダイとオヤビッチャの群れ。

　色とりどりの熱帯魚の群れに飽きる事がありません。

　エイやバラクーダの姿を見ることもあります。

　さあ、最終コースの岩だなが見えてきました。ここには巨大なハタが住んでいます。今日は姿が見えませんね。

　前にはサメに出会いました。水中では大きく見えましたが実際は１メートルくらいの奴だったのでしょう。でも、あわててこの岩の陰にかくれました。　奴が去るまで息を詰めたままでした。その苦しかった事！

　一巡して出発点に戻ってきました。　爽やかな疲労が身に押し寄せます。　

「おかえりなさい」

　子供たちが出迎えてくれます。彼らもいつの日か、この海の散歩の楽しさを味合うことが出来るようになるでしょう。

　海は広いな　！