こんにちは！ハングルース（New）

ここに一冊の本がある。もうぼろぼろで表紙もなくなっているものだが、太平洋戦争中に陸軍報道班員の森川賢司氏が執筆したガダナルカナル島死闘記 「還らざる挺進隊」 である。戦後、たしか私が中学生の頃、父の書斎の棚から出して読んだ覚えがある。両陛下がパラオ共和国のペリリュー島などの激戦地をご訪問され、戦没者を悼むと共に遺族の苦難をしのんだこの折に、もう一つの激戦地ガナルカナル島の出来事を読み返す事とした。 　西太平洋のソロモン諸島にあるガナルカナル島は太平洋戦争中の１９４２年（昭和１７年）8月より日本軍と連合軍が激戦を繰り広げたところである。のべ３万人の日本軍の兵力のほとんどがマラリアなどの伝染病や餓死寸前の状態で戦闘できるものは３割に満たなかったという。 　昭和１８年８月３０日に発行された本書に先立つこと６か月前、２月に日本軍はガダルカナルより撤退した。島から撤退できた兵士は約１万人、５０００人が戦闘で１０，０００人以上が病死または餓死した無謀な戦いであった。 　戦時中に出版されたこの本は、米軍基地に潜入し破壊工作を行う挺身隊、今でいう特殊部隊の出来事である。著者は任務を果たし帰還した中澤挺身隊、寺澤挺身隊の隊員たちより行動を取材し、続いて本題の還らざる大野挺身隊を記述している。 　勿論、戦時中の事であるから、文中は戦争の高揚の文字に満ちてはいるが、意外にも日本軍の戦況が不利に傾いている食糧不足の記述が随所に見られる。知りえた真実を記者が報道するのはあたりまえの事だが、兵站は重要な情報、相手側には筒抜けとなったろう。なぜ、当時の検閲で差し止められなかったのか、撤退してから６か月たったので、ほとぼりが冷めたと考えたのか理解に苦しむが、大本営は戦場の兵士の苦闘と辛抱を国民に強調したかったのだろう。ただ、この情報がその後の南洋諸島の攻防戦に影響を及ぼしたのではなかろうか。 　「やがて、五人の前に運ばれてきたのは、珍しくも定食二合の御飯である・・・二日の食糧に相当しているのだ。糧秣は次第に不足を告げ、多い時で兵隊一人一日分一合の米と一つまみの粉味噌であって、その他の副食物は何もなかった」 　また、文中には思わぬ食糧を得て喜ぶ有様が書かれている。「敵の）陣地であるが、慌てて撤退したらしく罐詰などがゴロゴロ転がっていた。敵さんの贈り物だア・・・。敵の贈り物を拾い今日からルーズベルト給...

  　私の経験した出来事が小説になった。勿論、私が主人公であるわけがないが、モデルとされる人物は端役としてあちこちに登場している。小説だからフィクションは当然だが、総体的に見てストーリーの流れは事実に基づいている。物語は１９９０年８月のイラクによるクウェイト侵攻をきっかけに起った湾岸戦争、中東の日系企業で働いている駐在員たちが否応なしに戦闘に巻き込まれてゆく伊吹正彦氏の企業小説である。 　 湾岸戦争 、当の昔に一般の人々に忘れられてしまった中東での出来事であろう。しかし、今年のアルジェリアの日本企業でも悲劇が同じようにくりかえされた。身動きが出来ない情勢の中で死を受け入れなければならなかった犠牲者の方々に心からお悔やみ申しあげる。湾岸戦争では日本人に死者こそ出なかったものの、一歩間違えればとんでもない事になっていたろう。 　私は湾岸戦争の後に、本の題材のカフジ基地の復興にいち早く参加した。そこでは戦火で焼け焦げた会社の施設や町の建物を目の当たりにした。まだ残る地雷、不発弾、海上勤務の際の浮遊機雷の恐怖などに加えクウェイトの油田火災による深刻な大気汚染の中に身をさらさねばならなかった。　戦火がおさまって３ヶ月たっても道に転がっている腕時計や人形に仕込まれた爆弾（ブービートラップ）を拾って負傷した少女のニュース、町の食料倉庫の中に潜んでいた２人のイラク敗残兵が捕まったなど戦争の余波も残る不安な生活を余儀なくされた。 　伊吹正彦氏が執筆した小説湾岸戦争―「男達の叙事詩」は企業小説でありながら、当時の国際情勢の中でイラクの人質となった日本人達とその救出、戦争勃発によって見舞われたロケット弾の雨、その中で取り残された４８人の日本人職員の脱出、家族との絆、会社との葛藤などをことごとく吐露した冒険小説であるかもしれない。　本を読みながらそこに登場する色々な男たち、見覚えのある沙漠の風景の描写とあいまって私の脳裏にノスタルジックな感情が沸き起こってしまった。 　ただ、この種の小説に見られるハッピーな結末と違って「男たちの叙事詩」には戦後の疲れ果てた企業戦士たちが病を得てこの世から去ってゆく有様が書かれている。 　これは実際にあった話で、物語では仮名が使われているが私にはその人物が誰々であるか推測できる。本を読み終えて、しばらくは涙目となったのは長時間の小さな活字を読み続けた...