すいとん汁の味を知っていますか

　 「すいとん」という言葉の由来は知りませんが、　戦後の闇市派である私は、当時すいとん汁をいやおうなく食べざるを得ませんでした。

　 いまどきの若い人は、理解できないとは思いますがその料理のレシピは
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　＊＊＊
塩味の汁
メリケン粉（小麦粉）をこねた団子
大根の葉
さつま芋（農林１号という白っぽく、水気が多く、甘味の少ないさつま芋）
たまには、干し鱈

それらが入った程度のものでした。

それに、主食の大豆ごはん
麦と大豆のあいだから、まばらにお米が顔を出していました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　＊＊＊
　 時は、１９９０年代、私は中東の、とある石油基地に勤務していました。なにも娯楽がない沙漠の中、やはり、食事は唯一の楽しみでしたね。

　ある晩、独身寮ではおきまりのマージャン・パイがかき回されていました。イーチャンが終わり、その部屋のあるじの手料理がふるまわれました。ジャン仲間の日本人食堂のコックさんもシロート料理をつつきながら雑談、これも日々の仕事のストレスからの開放に役立っています。

　手料理に箸をつけている戦中派の一人が言いました。
　「戦争中や戦後はこんな、美味いものはなかったな」

　こんな、沙漠にも日本からはいろいろな食材が送られてきますから、シロートでも結構美味い料理が作れます。
　
　「すいとん汁ばっかりだったなあ～」
懐かしげにつぶやく戦中派のそばで、コミック誌を読みふけっていた若者が訊ねました。
　「へえ～、すいとんってなんスっか？」
　「えっ、君はすいとんを知らないの」

　それを聞いていたコックさんが口を挟みます。
　「それじゃあ、明日の昼に作ってあげますよ」

　翌日、日本人食堂ではカツや魚などの豪華な料理に交じって、懐かしい「すいとん汁」が振舞われました。私の隣の戦後闇市派の一人が言いました。
　「すいとんって、こんな美味かったっけなあ・・・」

　「昔、俺が食べたのは、さつま芋のつるが入ったやつだったよ」

　私も汁を一口すすってみて、昔に食べたものとは大分違うなと感じました。なぜなら、だしがきいていること、具が豊富なことです。　小麦粉のだんごはさておいても、えび、しいたけ、かまぼこ、ほうれんそうなどが入っています。

　二人でもう一杯、お代わりしました。

　翌日の晩、マージャン卓を囲みながら、懐かしかったとコックさんにお礼を言う戦中、戦後派に向って、彼は頭をかきながらいいました。

　「いやあ、まいりましたよ、こんな不味いもの、これは一体なんだ！と若い人たちからどやされましてねえ・・・」