こんにちは！ハングルース（New）

   ロンドン、ヒースロー空港に降り立った。海外旅行は慣れていると自負しているが、やはり、初めての空港は不安なものだ。家族連れのこともあり、ここは奮発してホテルまでタクシーを使うこととした。英国人らしくむっつりとした初老の運転手さんはホテルの玄関で料金を渡す際、ようやく口を開いて言った。「ロンドンは明日からストライキです。交通機関はほとんどストップします。よかったら、私の車を使いませんか、いろいろな場所にご案内いたします」 　願ったりかなったりの申し出である。２日間にわたり、彼はロンドンの名所旧跡を案内してくれた。幼い子供たちも、ユーモアたっぷりな彼にすっかりなついてしまった。　このすばらしい出来事もあって、その後２週間にわたる英国各地の旅を、私たち家族は十分に満喫することができた。 　ロンドンにもどってからも、勿論のこと、買い物や帰りのヒースロー空港までの足はこの親切な運転手さんである。空港で別れる際には料金にそえて過分のチップを渡したのはいうまでもない。 　ポケットの中をさぐると数枚のコインがあった。これを持ち帰ったとしても、日本では使えない。そう思って、彼の分厚い手のひらに全部のせた。 「サンキュウ、サー。でも、一枚だけお返しします、必ず、お役に立つと思いますから」 　そういって彼は２５ペンス硬貨一枚を返してくれた。なにか、あたたかい風が流れた。 　空港での待ち時間、ふと思い出した。滞在中、お世話のなった友人にお礼の電話を入れるのを忘れていたのだ。 　ポケットには、心をつないだ２５ペンス。私は満面に笑みを浮かべて立ち上がった。

  　2021年２月３日　パソコンのニュースを見ていると今日の１８時３８分頃に国際宇宙ステーション（ISS）が日本上空を通過するという記事が目につきました。天気予報では関東は晴れ、窓の外をみると空は雲ひとつ無い上天気です。こりゃ、良いチャンスだ。写真にとらなきゃ！早速、スマホをフル充電しました。 　夕食は後回しにして屋上で観測することとしました。寒い中、震えながら空を見上げていましたが中々やってきません。しばらくして「来たわよ！」妻の声。北の空を見上げると羽を広げたような光る物体が見えました。４００キロも離れた上空のISSがまじかに見えます。たった５分くらいだったが、あれに人が乗っているんだ！」おもわず声をあげました。 　 　国際宇宙ステーション（International Space Station： 通称 ISS)は、いままで日本を含めて19か国、２00人以上の飛行士が搭乗しています。地球や宇宙の観測や宇宙の環境下の利用を研究することを目的とした施設です。地上約４００キロを秒速約7.7ｋｍの速度で地球を約９０分で一周します。 　NASAによれば2030年には退役して南太平洋に再突入し燃え尽きてしまいます。まだ、見る機会は何回もあるとも思いますが、今回初めて見ることができたのは貴重な体験でした。