こんにちは！ハングルース（New）

  　サウジアラビアの東部、アラビア湾（ペルシャ湾）に面したカフジ。単調な沙漠の生活の中で、アラビアンブルーの海は心のよりどころです。　会社が引けたあと、また、休日には、ダイビング（シュノーケリング）を楽しむことが出来ます。 　カフジは沙漠特有の乾燥地帯ですから、最高気温も１月は17℃、3月には20℃を越え、真夏の８月には42℃となります。 　　一方、水温は1月、17℃　3月、23℃と気温よりむしろ高く、8月には33℃になり水中でも日本の真夏日の気温とおなじ位になります。だから温泉プールに入っているようで、泳いでいて汗をかくほどです。　12月も水中は20℃ですから、その気になればダイビング（シュノーケリング）は一年中できるわけです。　 　しかし、冬場は海が荒れますから、海中の視界が悪くダイビングは面白くありません。　3月末には海中のところどころに海藻が繁茂して、いわば、海の春が訪れるのです。　さあ、これからが本番です！ 　注： 最高気温、水温は30年間（1971～2000)の平均 　カフジの海は遠浅で岸から２００メートル先でも水深は３～５メートル位、シュノーケリングにはもってこいの水深です。　しかし、海底は陸上の沙漠そのままの姿でカーキ色の砂地が延々と続き、そこには魚の姿はありません。　イモ貝がはいずりまわっているくらいです。 　水中の沙漠の旅は岩や投棄物を目印にして泳ぎ続け、目的のサンゴ礁にむかいます。 　突然、目の前にあらわれた小さなサンゴ礁。そこは魚たちが住む憩いのオアシスでしょうか。　 　海の舞姫、チョウチョウオが乱舞しています。　不意の闖入者は歓迎されないのか、彼女達は逃げ散ってしまいました。 しばらく、海底で息を詰めて待ちます。 　 ようやく、撮影許可がおりました。ふう！ 　アラビアのダウ船が落としていったのか、海底に横たわる古びた錨のチェーン。これも海底の散歩道の絶好の道しるべです。 　前を横切る10センチほどの可愛いモンツキダイ。多分、ここは彼らの通学路なのでしょう。　 　ここにも名も知れぬ魚の群れ、メジナの仲間でしょうか。 　ヒオウギ貝もこのサンゴのあいだに住居を構えています。美味な貝なので獲り過ぎて、数が減って、しまいました。 　ウニは日本でもお馴染みのムラサキウニのほか、とげが２０センチもある大型のウニが生息しています。　(中） 　とげに刺され

  ９月～１０月が開花時だと専門書にありましたが、我が家の今年の酔芙蓉の花は８月一杯で終わってしまいました。芙蓉の花言葉は 「しとやかな恋人」 です。なるほど、このたとえは当を得ていますね。見ていて飽きが来ません。この美しい恋人の顔は朝は純白、昼は淡いピンク、夕方は紅色に変わり、まるでお酒に酔っ払っている様なのでこの名前が付いたそうです。彼女を密着取材してみました。 　７月末、ベランダの鉢植えのつぼみもふくらんできました。そして、８月１１日のこと・・・。 午前８時 おおきな白い花、清楚な美しさ。それを愛でながらの朝食です。 　花の香りか、コーヒーの香りかどちらをとっても　いいね。 　正午 　 　昼間からお酒を飲み始めているのでしょうか、ほんのりと頬をピンクに染めた酔芙蓉の花、風にふらふらとなびきます。　 　ずるいぞ！一人酒は。　 　こちらは昼食のスパゲッティだけ、 　ワインを飲みたいのだが・・・。「昼間から駄目ですよ！」と妻の声。 午後３時 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　花は相当酔いが回っているようです。赤くなっています。 しとやかなしとやかな花美人が酔っ払ったら、介抱しなければなりませんね。　 暑さもあって葉っぱもぐったりしています。酔い覚ましの水を撒いてあげましょう。 　　 午後6時 　 　 　私は風呂あがり。いい気持ちですねえ。「どうだい、一杯付き合ってくれないか」　 　花に花にむかってビールをすすめる私に「もうお酒は沢山」 と言いたげに花は首を振るばかりです。　 　仕方が無い、独酌で飲っか・・・。 　 翌日の朝 　 　 　酔芙蓉の花はぐったりと萎んでしまいました。二日酔でしょうか。あ～あ、だらしない。幻滅。　写真は撮らないでおきましょう。かわいそうですから。 　 その翌々日 　 おっ！　白い花が咲いている。　また、今日も酔っ払ってしまうのでしょうか。